世界を走り倒す旅行記 3: クラークストン

大都市圏から脱出するのはとても時間がかかる。
複雑なルート、多すぎる信号、そして坂道だらけ。
途中でアウトドアショップのREIやウォルマートに寄っていたら、都市圏を出ないうちに午後になってしまった。

どうも、やる気が出ない。
エバレットでもシアトルでも2泊したが、身体はまだ休みたいと言っている。
こういう日もある。
そこらにキャンプ場があればいいのだが、シアトルおよび近郊にはキャンプ場がない(RV専用のRVパークしかない)。
ホームレスが多いのがその理由だそうだ。

頼みの綱のWARMSHOWERS。
いつもは遅くとも前日までにはホストとコンタクトを取るのだが、この日は初めて、当日アポイントを試みた。
無礼は承知の上だったが、迅速なレスポンスで承諾してくれた人がいた。
ありがたすぎる。

20時頃に帰宅するそうなので、それまでマクドナルドで。

マックシェイク(L)、$4.72。
たけえ、、、
いくらホイップが乗ってるからって、たけえよ。
しかも1杯じゃ足りなかったのでおかわりして、シェイクだけで$9.44も使ってしまった。

アメリカの物価はなかなかつかみにくい。
たとえば本物のコカコーラ2L、セーフウェイ(カナダでもよく見た大手スーパー)だと$3.16、ウォルマートだと$1.68。
まったく同じ商品でも、倍近くの差が出る。
他の商品も、圧倒的にウォルマートが安い。
あと、DOLLAR TREEという1ドルショップもお買い得。
セーフウェイを基準にするとアメリカの物価はめちゃくちゃ高いが、ウォルマート基準だとまあ安いと言える。
今後は、ルート上にあるウォルマートをマーキングして、ウォルマート基準で買い物をしていく。
買いたい物がある時にセーフウェイが現れたとしてもスルーして、ウォルマートまで我慢する。
それぐらい、この価格差はでかい。

この日のお宅も、また丘の上のドデカイ家。
いや本当に、いきなり押しかけてしまって申し訳ない気持ちでいっぱいだったが、奥さんもちゃんとした食事を用意できなくてごめんなさいと謝ってくる、とんでもない。
出されたものを無限に食べ続ける僕を見て、「そうだ、クッキーは好き? 今からつくってあげるわ」とクッキーをつくり始め、短時間で焼き上がった。
なんともアメリカらしい。

僕の旅にとても興味を持ってくれているようだったので、せめてものお礼としてできる限り話をした。

朝は、パンケーキをどっさり焼いてくれた。

翌日。

やっとこさ都市圏を脱出し、森の中の自転車道。

未舗装だが、喧騒から離れて心地良くこぐ。

しかし、そう甘くはなかった。

唐突な通行止め。
引き返して、またルートを練り直す。

もうなんだか、原生林の登山道みたいになってきた。

高速か登山道か、って極端だな。
ふつうの道路はつくれんのか。
ついさっきまで都市から抜け出そうと必死だったのに、今は人の住む街へ抜け出そうと必死。

まさかこんなところで遭難?、とも思ったが無事住宅街へ出た。

この日の走行距離はそれほど長くない予定だったので、ホストには「早い時間に着くよ」と連絡してしまったが、この調子じゃ日が暮れる。

ようやくふつうの道路。

ランチは、昨日焼いてくれたクッキー。

途中から、Google Mapsの自転車ルートが「高速に乗れ」と言い始めた。
同じ高速でも、都市圏を離れれば自転車通行可になったりすることもある。
得体の知れないローカルルートより、高速に乗った方が早いし確実。

歩行者とヒッチハイカーは禁止だが、自転車禁止とは書かれていない。

たまたま通りかかった地元の人に聞いたら、たしかにこの区間のハイウェイ90は自転車通行可だと言う。
それなら行ってしまえ。
都市圏を離れれば分岐と合流も少なく、だだっ広い路肩もあるので、ヘタな一般道よりずっと安全に走行できる。

ホストには「やっぱ遅くなりそう」と連絡を入れた。
標高900mほどまで登り、スノコルミーパスという小さなスキーの街に着いたのは19時頃。
ホストは心配して車で僕を探し回っていたようで、うまいこと出くわして拾ってくれた。

家はまるでロッジ。

カップルがここで暮らしている。

また何から何まで気を使ってくれて、もてなしてくれた。
本当にやさしい人たち。

ひとつ気づいたことがある。
こっちの人は、サーモンの皮を食べないのだ。
わざわざ丁寧に皮を剥がしてよそうので、「いや僕それ食べまっせ」と言って皮も全部食べた。

朝は、ワッフルをどっさり焼いてくれた。

次の街エレンズバーグまでは、絶対に迷うことのない自転車道があるというので、翌朝その入口まで送ってくれた。

廃線路が自転車道になっているようだ。

雨。
砂利道なので水たまりができにくく、泥まみれにはならない。

元は線路だったため、アップダウンがほとんどない。
山景色なのに、不思議なほどフラット。
地形の険しさにもよるだろうけど、その気になればフラットな道路はけっこうつくれるはずなのだ。

ランチは、お弁当として持たせてくれたサンドウィッチとワッフル。

迷うことなきフラットな一本道で、エレンズバーグという街に着いた。

この日のホストは、なんと奥さんが日本人。
20年ほどここで暮らしているらしい。
このご夫婦も旅が好きで、英語と日本語を交えて旅談話。

カレーライス!

3杯おかわりした。

連日たらふく食べさせてもらっているせいか、だいぶ腹に肉が付いてきた。
アラスカ～カナダでは、寝ても覚めても頭の中はメシ食うことばかりだった。
あの頃の発狂レベルの空腹感はもはやなく、今は満たされている。
それでもメシがうまくて、際限なく食べてしまう。

アメリカでこんな和食の朝を迎えるなんて!

お世話になりました!

森林地帯から乾燥地帯へ。

ランチは、おにぎり!

このガタガタ、ほんとやめてほしい。

せっかく路肩が舗装されているのに、これじゃまともに走れない。
安全のためにつくったものが、かえって危険を招くという例。

乾燥地帯だが、午後は一時雨。
レインウェアを着ようとして、道路脇の草地に自転車を停めたら、鋭いトゲトゲの植物の実が無数に散乱しており、タイヤに刺さりまくった。
一瞬にして、前輪3ヶ所、後輪3ヶ所、計6ヶ所のパンク。
一度のパンクとしては過去最高記録。

すばらしい追い風＆フラット。
こんなにスイスイ進めるのは久しぶり。
バンフからナイアガラへ東進した時も、西風がメインだった。
北米のこの辺では、西進はやめといた方がいい。
あ、書き忘れてましたが、シアトルからしばし東へ向かいます。

この日は野宿するつもりだったが、思ってた以上に果てしないファーム。
道路の両脇はフェンスが隙間なく張られて侵入できず。
地平線を見渡せる広大な土地がありながら、テントを張れるスペースなし。

当初の予定よりずっと足を伸ばして、オセロという街まで行った。
メキシコ人居住区なのだろうか、やたらとメキシカンレストランが目立つ。

1軒のモーテルあり。
一応、料金を聞くだけ聞いてみるか。
建物はボロく汚く、手入れが行き届いていない。
レセプションに行くと、メキシコ人(?)の汚いおっさんが出てきた。
よし、これなら安そうだ。

おっさんは無愛想で無言で、カウンターにある料金表を指でさした。
僕は目を疑った。
一番安いシングルルームで、$70!
田舎街のこんな劣悪なモーテルで?
笑えない冗談だ。
仮に何一つ不服ない高級モーテルだったとしても、$70は払えない。
僕も無言で、その場を去った。

困った時は、消防署に相談してみる。
建物の裏にでもテントを張らせてもらえないかと。
しかし消防署員が言うには、街のはずれにキャンプ場があるという。
検索してもマップ上には現れなかったが、彼の口調はいいかげんなことを言っている風ではなかった。

教わった場所に行ってみると、たしかに「CAMPGROUND」の看板があった。
この時すでに暗くなっていたので状況がよくわからなったが、レセプションはなく、管理人っぽい人も見当たらず、自由に出入りできるようになっていた。
数台のRVが停まっており、ひっそりと静かだ。
ちゃんとトイレ・シャワーもある。

よくわからないが、ここは無料キャンプ場のようだ。
コンセントがある柱の近くにテントを張った。
必要なものちゃんとそろっていて、無料で1泊できてしまうなんて。
血迷ってモーテルに泊まったりしなくて、本当に良かった。

この日の走行距離は130km。
こんなに走ったのも久しぶり。
追い風フラットじゃなかったらどうなっていたことやら。

朝。

引き続き追い風。

アメリカ合衆国の面積は日本の26倍、世界3位。
人口は3億2000万人、これも世界3位。
人口密度は日本の10分の1、都市を離れれば無人の大自然。

峡谷に現れたキャンプ場。
ウェブサイトにはテントサイト$25と書かれていた。
高いけどしゃあないな、とレセプションに行くと、なんと$32だと言う。
「テント一張りするだけなのに、なんでそんな高いの?」と聞くと、「オンラインで予約すれば安いのよ。じゃあ$27に値引きしてあげるわ。今回だけ特別よ。」
いや$27でもまだ高すぎるが、それで手を打つしかない。

なぜそんなに高いのか、それだけの値打ちがこのキャンプ場にあるのか、という僕の根本的な質問には答えてくれなかった。
無料キャンプ場があったかと思えば、ボッタクリキャンプ場が出てくる。
まだアメリカという国がつかめない。